– Je suppose que si nous avons traversé un océan, c’est pour gagner la guerre. Il serait donc très malvenu de crier sur tous les toits qu’un des responsables du commandement suprême est un fou dangereux.
1944, alors que se prépare le débarquement en France le général Sam Worden (Ernest Borgnine) informe le commandant John Reisman (Lee Marvin) de sa future mission.
Son objectif est un château en France où se réunissent des généraux allemands. Pour remplir sa mission, il ne disposera pas de commandos parfaitement entraînés, mais de criminels condamnés à mort ou à de lourdes peines. Ils seront sortis de prison et formés rapidement pour remplir cette mission-suicide.
Ce film de guerre met l’accent sur l’incohérence totale des acteurs du conflit, que ce soit l’anonyme du quartier général qui a décidé cette mission absurde ou bien parmi les membres du commando, la plupart mentalement instables, avec une mention spéciale pour certains comme Wladislaw (Charles Bronson) et Archer (Telly Savalas).