Kippour est en premier lieu un jour de jeûne, de receuillement et de prières commençant la veille au soir pour se terminer le lendemain à la nuit tombée (25 heures environ). Pendant ce temps, chaque juif, au sein de sa communauté, va se consacrer exclusivement à la prière afin de se présenter devant Dieu, libéré de toute contingence matérielle, pour recevoir Son pardon.
La fin du jeûne annoncée au son du shofar (instrument qui ressemble à une corne de brume) porte l’espoir d’une année renouvellée et favorable et s’achève sur un repas de fête. Malgré son caractère grave, Kippour est une fête qui appelle le faste et la réjouissance.