Traduction d’un texte de JiuVinum, avec son aimable autorisation.
Voici quelques faits intéressants sur le thé chinois (中国茶) :
1. Selon une légende chinoise, le thé a été découvert par accident par l’empereur Shen Nong en 2737 av. J.-C., lorsqu’une feuille de thé sauvage est tombée par accident dans son eau bouillante
2. Le thé est originaire des régions montagneuses des provinces du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou, où l’on trouve des arbres sauvages mesurant 10 mètres de haut
3. Le premier document mentionnant le thé comme boisson est l’Erya, un dictionnaire chinois du 3e siècle avant J.-C., qui indique que le thé était déjà consommé sous la dynastie Zhou (1046-256 avant J.-C.)
4. Selon les archives chinoises, il y avait déjà des fermes à thé dans le Yunnan et le Sichuan en 1000 avant Jésus-Christ
5. La Chine est le seul pays au monde qui produit les six types de thé : vert, jaune, blanc, oolong, noir et puerh
6. Les Chinois boivent principalement du thé vert et du thé oolong, alors que le thé noir a été conçu pour l’exportation et est devenu extrêmement populaire en Grande-Bretagne
7. Les langues d’Europe occidentale disent « thé, thé, te », qui vient de « te » dans le dialecte fujianais ; la seule exception est le portugais (comme le russe et la plupart des autres langues d’Europe de l’Est) qui utilise « cha », qui est la façon dont 茶 est prononcé en mandarin
8. Les Chinois appellent le thé noir « hong cha » (红茶) signifiant littéralement « thé rouge » en raison de la couleur des feuilles hydratées, tandis que « hei cha » (黑茶) signifiant littéralement « thé noir » correspond aux thés fermentés comme le puerh dont les feuilles restent noires après infusion
9. La Chine est le premier producteur mondial de thé avec 2,4 millions de tonnes, soit 40 % de la production mondiale
10. Le gongfu cha (工夫茶) est la manière traditionnelle dont les Chinois préparent leur thé, consistant à utiliser un thé de qualité (feuilles entières), dans la bonne quantité, la bonne eau dans le bon ratio, la bonne température et le bon temps d’infusion (après l’infusion, retirer les feuilles de la théière en les laissant à l’air libre pour une autre infusion).
Par-dessus tout, les infusions doivent porter sur de petits volumes – c’est la raison pour laquelle les théières chinoises, comme celles de Yixing en argile violette, mondialement connues, sont plutôt petites. Prenez votre temps pour infuser et appréciez votre thé !