Ce film épique et antique est l’essence du film d’action. C’est pourquoi il a eu un tel succès et remporté de nombreuses récompenses.
Maximus (Russell Crowe) est un général romain déchu qui se retrouve à Rome comme gladiateur. Persécuté par l’empereur Commode (Joaquin Phoenix : excellent) il tient bon afin de préserver l’honneur de l’empereur Marc Aurèle assassiné par son fils, par amour pour sa famille, par espoir pour la République naissante.